Het Smaragdseizoen in Zambia
Overnight is het platteland in elke denkbare tint groen geschilderd.
Bijna elk advies over wanneer je op een safari voor dierenobservatie moet gaan zal de droge periode aanbevelen, van mei tot oktober. Dit is wanneer voedsel en water minder abundant zijn en dieren gemakkelijker te vinden zijn, maar in de afgelopen jaren is het Smaragdseizoen steeds populairder geworden.
In de South Luangwa National Park heeft de Zambia Wildlife Authority (ZAWA) recentelijk een aanzienlijk bedrag geïnvesteerd in het verbeteren van het wegennet binnen het park, zodat meer wegen begaanbaar blijven ondanks de frequente stortregens.
In het droge seizoen is Zambia gekleed in tinten oker en sienna. Stof en rook van dorpen en bosbranden hangen in de lucht. Afstand wordt gezien door een zachte focusfilter en zonsondergangen zijn bijna onrealistisch levendig. Terwijl de dagen warmer worden en rivieren en waterputten opdrogen en krimpen, zijn het platteland en de dieren vertrouwd, zoals te zien in een natuurdocumentaire, traag, sloom en overlevend. Juist wanneer het lijkt alsof het niet heter kan worden en de dieren takken en gedroogde bladeren lijken te eten, beginnen bomen levendige groene bladeren te produceren, de impala beginnen hun jongen te krijgen. Er is geen druppel regen gevallen en toch lijkt de natuur zichzelf voor te zijn.
De wolken trekken binnen en eindelijk komt de regen. De geur van de eerste regen is er een die oude herinneringen oproept; elk kind van Afrika kent die warme aardeachtige geur, petrichor! De asfaltwegen dampen terwijl de wereld afkoelt. Van de ene op de andere dag is het platteland in elke denkbare groene tint geschilderd, het Smaragdseizoen is niet alleen een romantisch klinkende naam voor deze tijd van het jaar. Waterputten vullen zich, rivieren stromen, trekvogels komen samen en steken hun broedkleed aan. De stof- en rooknevel wordt uit de atmosfeer gewassen en het uitzicht gaat mijlenver, perfect voor fotografie. De dieren lijken een sprongetje in hun stap te hebben en de jonge beginnen op te duiken, huppelend achter mama aan. Dit trekt de roofdieren aan. Het kost niet zoveel moeite om een onzekere baby te vangen.
Buiten op safari is er alle kans op een grondige doorweekt te worden, dus neem je gevoel voor humor en een waterdichte cameratas mee, draag de waterdichte jas van de lodge (nou ja, soort van waterdichte poncho!), vergeet je prachtig gekapte haar en geniet gewoon van deze prachtig levendige tijd van nieuw leven. Bovendien is de pure, schone, vervuilingsvrije regen zo goed voor je.
