Kasanka Nationaal Park

Kasanka Nationaal Park krijgt snel wereldwijde bekendheid vanwege de jaarlijkse “Vleermuismigratie”, de op een na grootste concentratie van zoogdieren ter wereld en beschouwd als een van de grote natuurwonderen ter wereld, evenals de enorme diversiteit aan flora en fauna, waaronder de hoogste boom van Zambia. Het wordt vaak over het hoofd gezien door bezoekers die een reis naar Zambia plannen, maar het blijft indruk maken wanneer ze aankomen en vertrekken met mooie herinneringen.

Kasanka Nationaal Park ligt binnen het Chitambo Chiefdom in het noordelijke deel van de Centrale Provincie en maakt deel uit van het Greater Bangweulu Ecosysteem. Het is ontworpen rond de rijke moerassen en overstromingsvlakten van de Kasanka en Musola rivieren. Kasanka werd aanvankelijk aangewezen als Wildreservaat in 1946 en in 1972 als Nationaal Park geregistreerd. Sinds 1990 wordt het Nationaal Park beheerd onder een publiek-private samenwerking (PPP) co-beheerconstructie tussen de huidige Zambia Wildlife Authority en Kasanka Trust Ltd. Hiermee heeft het de langste PPP-geschiedenis van alle nationale parken in Zambia.

Het Nationaal Park heeft een oppervlakte van ongeveer 390 km² waardoor het het 5^de kleinste van de 20 nationale parken in Zambia is. Het is gemakkelijk bereikbaar vanaf de Mpika (T2) weg op de D235 richting Mansa, ongeveer 5-7 uur rijden vanuit de Copperbelt en Lusaka. Er is ook een goed onderhouden grindlandingsbaan (Mulembo) beschikbaar voor kleine vliegtuigcharters.

Het Nationaal Park ligt binnen het gebied met hoge neerslag in het noorden van Zambia. Zoals in de hele Zambia zijn de bepalende klimatologische kenmerken een lange hete natte periode (november-april), gevolgd door een koude droge periode (mei-juli) en een hete droge periode (augustus-oktober). De jaarlijkse neerslag bedraagt gemiddeld 1093 mm. Hoewel Zambia binnen de tropen ligt, zijn de temperaturen relatief mild vanwege het verzachtende effect van de hoogte. Gemiddelde dagtemperaturen variëren tussen 14° en 33° Celsius, met geregistreerde minimum- en maximumextremen van respectievelijk 4° en 40° Celsius. Vorst op de grond is bekend dat het regelmatig voorkomt in de wintermaanden.

Kasanka Nationaal Park is genoemd naar de Kasanka-rivier die door het centrum van het park stroomt. Het Bemba-woord “kasanka” betekent “oogstplaats” of “plaats waar dieren zich verzamelen”, wat de historische rijkdom van het ecosysteem langs deze rivier weerspiegelt.

Het Nationaal Park wordt gekenmerkt door talrijke rivieren die van het zuiden en oosten instromen, die allemaal zijrivieren zijn van de Luwombwa-rivier. De Luwombwa is de enige rivier die het park afvoert, en zij verenigt zich op haar beurt met de Luapula-rivier stroomafwaarts van het Kasanka Nationaal Park.

Stroken seizoensgebonden en permanent natte habitats zijn te vinden langs al deze rivieren, terwijl gebieden weg van de rivieren voornamelijk bedekt zijn met miombo bos. Er is weinig variatie in hoogte binnen het Nationaal Park, met hoogtes die variëren van ongeveer 1160 m boven zeeniveau tot een maximale hoogte van 1286 m boven zeeniveau op Mpululwe Hill in het zuidoostelijke deel van het park.

Kasanka Nationaal Park herbergt een unieke kleine diversiteit aan intacte habitats, vaak van grote schoonheid, inclusief bedreigde habitats zoals de mushitu en mateshe evergreen bossen en uitgestrekte veenmoerassen en vlaktes. Het Nationaal Park wordt gedomineerd door miombo bossen maar beschermt ook een breed scala aan andere vegetatietypes, met name grote oppervlakken van (seizoensgebonden) natte habitats en evergreen bossen. De indrukwekkende biodiversiteit die in het park is geregistreerd, wordt weerspiegeld in de soortenlijst die 114 zoogdieren, 476 vogels, 60 reptielen, 41 amfibieën en 66 vissen omvat.

De belangrijkste patch van Mushitu moeras evergreen bos, ongeveer 40 hectare, bevindt zich aan de Musola-rivier nabij Fibwe en vormt een van de grotere mushitu bossen in Zambia. Ook bekend als het “Vleermuizenbos”, herbergt het de enorme seizoensgebonden kolonie van Straw-coloured Fruit Bats (Eidolon helvum) en is daarom van groot ecologisch belang. 

Met naar schatting 10 miljoen individuen tijdens de piekperiode, is een aanzienlijk deel van de subequatoriale populatie van deze bijna-bedreigde soort aanwezig in het Nationaal Park van oktober tot december elk jaar en kan worden bekeken vanaf verschillende strategisch geplaatste exclusieve uitkijkplatforms, waaronder het 21 m hoge BBC-platform en openbare kijkgebieden. Ze vormen de op één na grootste bekende concentratie van zoogdieren ter wereld en de “Vleermuismigratie” wordt beschouwd als een van de grote natuurwonderen ter wereld – nooit vergeten door degenen die het geluk hebben dit te getuigen.

De “Bufumu-boom”, een 65 meter hoge Mofu of Mofwe-boom (Entandrophragma delevoyi) ligt naast het Mateshe droog-evers-blijvende Bufumu-bos (Thicket), dat de hoogste bekende inheemse boom in Zambia is. De aanwezigheid van koninklijke graven aan de basis heeft ervoor gezorgd dat de boom bescherming heeft genoten tegen het kappen voor het maken van uitgeholde kano's, en verschillende zeer hoge exemplaren zijn te vinden binnen wat vermoedelijk de grenzen van het beschermde “Heilige Bos” vormde.

Kasanka Nationaal Park wordt erkend als een Belangrijk Vogelsgebied (IBA). Tot nu toe zijn 476 vogelsoorten geregistreerd, wat het de langste lijst maakt van elk Nationaal Park of IBA in Zambia, alleen na het veel grotere Kafue Nationaal Park. Nieuwe soorten worden nog steeds regelmatig toegevoegd. Het weerspiegelt de hoge kleine diversiteit in habitats van het park. Het nationaal park staat steeds beter bekend als een bestemming voor vogelkijken.

Veel van de “speciaaltjes” zijn typisch voor evergreen bossen (bijv. Paarse-hals Cuckooshrike, Böhm’s Bee-eater, Ross’s Turaco, Zwartrug Barbet, Bocage’s Akalat, Bruin-hoofd Apalis en Blauwmantel Gevlekte Vliegende Hengelaar), beboste rivieren (bijv. Pel's Fishing-Owl, Afrikaanse Finfoot en Half-gecollierde Kingfisher), dambo graslanden (bijv. Locustfinch, Streaky-breasted Flufftail en Blauwe Kwartel) en miombo bossen (bijv. Anchieta’s Sunbird, Zwart-kop Eremomela en Böhm’s Vliegende Hengelaar).

Kasanka Nationaal Park zou de hoogste dichtheid en meest zichtbare populatie ter wereld van de zeldzame en hoog gewaardeerde Sitatunga kunnen hebben, een schuwe aquatische antilope met gespreide hoeven die zijn dagen doorbrengt in dichte papyrusmoerassen. Fibwe Hide, een uitkijkplatform 18 meter hoog in een Rode Mahonie (Mululu) boom met uitzicht op de Kapabi-moerassen, is een van de beste plaatsen in Kasanka om ze te zien. De Puku, die bijna-endemisch is voor Zambia, is de meest voorkomende antilopesoort in het park en vertegenwoordigt een van de grootste populaties ter wereld. De enige overgebleven gezonde populatie van olifanten in het Zambian Congo-systeem en aangrenzende delen van de Democratische Republiek Congo (DRC) is te vinden in het Nationaal Park.

De Kinda Baviaan, beperkt tot delen van het noorden van Zambia en aangrenzende DRC en Angola, maakt van Kasanka Nationaal Park een van de weinige gemakkelijk toegankelijke locaties waar toeristen een realistische kans hebben om de soort te zien. De aanwezigheid van een goed bestudeerde en gevalideerde groep is van grote waarde en potentieel voor wetenschap en toerisme.

Er zijn 2 permanente lodges in Kasanka: Wasa en Luwombwa.

• Wasa Lodge ligt aan de rand van het Wasa-meer in de oostelijke helft van het park, slechts 12 km van de parkwinkel aan de asfaltweg. Het is ideaal gelegen voor een bezoek aan het uitkijkplatform bij Fibwe (slechts 15 minuten rijden of 2 uur lopen) en biedt een prachtig uitzicht met Puku, Hippo en soms zelfs Sitatunga zichtbaar vanaf de lodge. De lodge, die de hoofdontvangst in het Nationaal Park is, heeft een hoofdgebouw met een bar, eetkamer en veranda met uitzicht op het meer. Alle gebouwen hebben rieten daken en zijn in traditionele stijl.
   
• Luwombwa Lodge ligt aan de oevers van de Luwombwa-rivier in de westelijke helft van het park; deze lodge heeft drie en-suite chalets met uitzicht op de rivier. De belangrijkste attractie van Luwombwa Lodge is zeker de rivier; in tegenstelling tot de meeste safari-rivierreizen, is de Luwombwa een zachte kronkelige stroom die zwaar omzoomd is met evergreen bos. Vogels kijken kan geweldig zijn met Afrikaanse Finfoot, Narina Trogon en Pel’s Fishing Owl die allemaal regelmatig worden gezien, om nog maar te zwijgen van een verscheidenheid aan ijsvogels en bijeneters onder andere soorten.
  
  Voor vissers is er een speciale vergunning beschikbaar waarmee je Bream (Tilapia), Barbeel en soms de veelgezochte tigerfish kunt vangen. Motorboten en kano's met gidsen zijn beschikbaar bij de lodge.
  
  Luwombwa heeft ook een nabijgelegen wildobservatiegebied, notably at the Chikufwe Plain where the old airstrip is located, waar Reedbuck, Lichtenstein’s hartebeest, Sable antilope en buffels kunnen worden gezien. 

Er zijn momenteel 3 campingplaatsen beschikbaar voor bezoekers in Kasanka; een is bij de oude “Pontoon” oversteek langs de Kasanka-rivier, een andere stroomafwaarts aan de andere kant van de Kasanka bij “Kabwe” en een derde exclusieve campingplaats bij het Bufumu-bos. Kampeerders moeten al hun eigen tenten en uitrusting meenemen, aangezien de sites slechts over een eenvoudige toilet, douche en schuilplaats beschikken. Personeel is beschikbaar om te helpen met water.

In Mulaushi, Kasanka Conservation Centre (KCC) dicht bij de poort, bieden we eenvoudige accommodatie in gastenverblijven met gedeelde faciliteiten. 

Geleide wandelingen met een gewapende escorte en/of gids kunnen worden geregeld bij de receptie van de Wasa lodge. Zelfrijdende gasten en dagbezoekers zijn welkom om op eigen gelegenheid door het park te rijden. Geleide wildritten kunnen worden geregeld voor degenen die de ervaring in een open voertuig willen genieten.

Wasa lodge ligt 3 km van de Mulembo-landingsbaan (coördinaten: S12 32 19.0 E30 18 35.8) voor gasten die ervoor kiezen om naar het Nationaal Park te vliegen.

Hoe er te komen:

Rijtijden vanuit Lusaka of de Copperbelt zijn meestal 5-6 uur. De wegen zijn allemaal geasfalteerd tot aan de park ingang en in uitstekende staat. 

Vanuit Lusaka, neem de grote Noordweg die door Kabwe gaat naar Kapiri Mposhi. Ga door Kapiri, sla vervolgens rechtsaf na ongeveer 4 km richting Mpika en Tanzania. 

Vanuit de Copperbelt, sla linksaf 4 km vóór de stad Kapiri richting Mpika en Tanzania.   

Ga dan verder 200 km, voorbij de afslag naar Mkushi, en je bereikt de afslag naar Serenje, met een benzinestation. Het wordt aanbevolen om hier te tanken, want het is de laatste brandstofstop. Ga verder op de hoofdweg voor 36 km totdat je een geasfalteerde weg aan je linkerkant ziet die naar 'Mansa' is aangewezen. Sla hier linksaf en ga verder voor 55 km, waarna je een groot bord naar Kasanka en de parkpoort aan de linkerkant zult zien.