Parc National de Kasanka

Le parc national de Kasanka acquiert rapidement une renommée mondiale pour sa «Migration des Chauves-souris», la deuxième plus grande concentration de mammifères au monde et considérée comme l'un des grands spectacles de la faune mondiale, ainsi que pour la grande diversité de la flore et de la faune, y compris l'arbre le plus haut de la Zambie. Il est souvent négligé par les visiteurs planifiant un voyage en Zambie, mais ne cesse jamais d'impressionner à leur arrivée et lors de leur départ avec de bons souvenirs.

Le parc national de Kasanka se trouve dans le chef-lieu de Chitambo, dans la partie nord de la province centrale et fait partie de l'écosystème du Grand Bangweulu. Il a été conçu autour des riches marais et des plaines inondables des rivières Kasanka et Musola. Kasanka a été initialement désigné comme réserve de gibier en 1946 et gazetté en tant que parc national en 1972. Depuis 1990, le parc national est géré dans le cadre d'un partenariat public-privé (PPP) de co-gestion entre l'Autorité de la faune de Zambie et Kasanka Trust Ltd. Avec cela, il a la plus longue histoire de PPP de tous les parcs nationaux en Zambie.

Le parc national fait environ 390 km² ce qui en fait le 5^e le plus petit des 20 parcs nationaux de Zambie. Il est facilement accessible depuis la route Mpika (T2) sur la D235 en direction de Mansa, à environ 5 à 7 heures de route du Copperbelt et de Lusaka respectivement. Il y a aussi une piste d'atterrissage en gravier bien entretenue (Mulembo) disponible pour les vols d'affrètement en petit avion.

Le parc national se situe dans une zone de forte pluviométrie dans le nord de la Zambie. Comme pour l'ensemble de la Zambie, les caractéristiques climatiques dominantes sont une longue saison humide et chaude (novembre-avril) suivie d'une saison sèche froide (mai-juillet) et d'une saison sèche chaude (août-octobre). La pluviométrie annuelle moyenne est de 1093 mm. Bien que la Zambie se situe dans la zone tropicale, les températures sont relativement douces en raison de l'effet modérateur de l'altitude. Les températures diurnes moyennes varient entre 14° et 33° Celsius, avec des extrêmes minimaux et maximaux enregistrés de 4° et 40° Celsius, respectivement. Le gel au niveau du sol est connu pour se produire régulièrement pendant les mois d'hiver.

Le parc national de Kasanka porte le nom de la rivière Kasanka qui traverse le centre du parc. Le mot Bemba « kasanka » signifie « lieu de récolte » ou « lieu où les animaux se rassemblent », reflétant la richesse historique de l'écosystème le long de cette rivière.

Le parc national se caractérise par de nombreuses rivières qui affluent du sud et de l'est, qui sont toutes des affluents de la rivière Luwombwa. La Luwombwa est la seule rivière drainant le parc, et elle rejoint à son tour la rivière Luapula en aval du parc national de Kasanka.

Des étendues d'habitats saisonnièrement et constamment humides se trouvent le long de toutes ces rivières, tandis que les zones éloignées des rivières sont principalement couvertes par miombo bois. Il y a peu de variation d'altitude dans le parc national, avec des altitudes passant d'environ 1160 m au-dessus du niveau de la mer à une élévation maximale de 1286 m au-dessus du niveau de la mer sur la colline Mpululwe dans la partie sud-est du parc.

Le parc national de Kasanka abrite une diversité unique d'habitats intacts à petite échelle, souvent d'une grande beauté scénique, y compris des habitats menacés tels que les mushitu et mateshe forêts sempervirentes et des marais et plaines de tourbe étendus. Le parc national est dominé par des forêts de miombo mais protège également une large gamme d'autres types de végétation, notamment de grandes surfaces d'habitats (saisonniers) humides et de forêts sempervirentes. La biodiversité impressionnante enregistrée dans le parc est reflétée dans les listes d'espèces qui comprennent 114 mammifères, 476 oiseaux, 60 reptiles, 41 amphibiens et 66 poissons.

La principale parcelle de Mushitu forêt sempervirente marécageuse, d'environ 40 hectares, se trouve sur la rivière Musola près de Fibwe, formant l'une des plus grandes forêts de mushitu en Zambie. Également connue sous le nom de « Forêt des Chauves-souris », elle abrite la massive colonie saisonnière de Chauves-souris à fruits de couleur paille (Eidolon helvum) et est donc d'une grande importance écologique. 

Avec environ 10 millions d'individus estimés présents durant la période de pointe, une part significative de la population subéquatoriale de cette espèce quasi-menacée est présente dans le parc national d'octobre à décembre chaque année et peut être observée depuis diverses plateformes d'observation exclusives stratégiquement placées, y compris la plateforme BBC haute de 21 m et les zones d'observation publiques. Elles constituent la deuxième plus grande concentration connue de mammifères au monde et la « Migration des Chauves-souris » est considérée comme l'un des grands spectacles de la faune mondiale – jamais oublié par ceux qui ont la chance de l'observer.

L'« Arbre Bufumu », un Mofu ou Arbre Mofwe de 65 mètres de haut (Entandrophragma delevoyi) est situé à proximité du Mateshe buissonière sèche de Bufumu, qui est l'arbre indigène connu le plus haut en Zambie. La présence de tombes royales à sa base a signifié que l'arbre a bénéficié d'une protection contre la récolte pour fabriquer des pirogues, et plusieurs très grands individus se trouvent dans ce qui présumément était les limites de la “Forêt Sacrée” protégée.

Le parc national de Kasanka est reconnu comme une zone importante pour les oiseaux (IBA). À ce jour, 476 espèces d'oiseaux ont été enregistrées, ce qui en fait la liste la plus longue de tous les parcs nationaux ou IBA en Zambie, juste après le parc national de Kafue, beaucoup plus grand. De nouvelles espèces continuent d'être régulièrement ajoutées. Cela reflète la haute diversité à petite échelle dans les habitats du parc. Le parc national est de plus en plus connu comme une destination pour l'observation des oiseaux.

Beaucoup des « spéciaux » sont typiques des forêts sempervirentes (par exemple, le Coucal à throat violet, l'Abeille de Böhm, le Touraco de Ross, le Barbette à dos noir, l'Akalat de Bocage, l'Apalis à tête brune et le Muscicapa à manteau bleu), des rivières forestières (par exemple, le Hibou de pêche de Pel, le Finfoot africain et le Martin-pêcheur à collerette), des prairies dambo (par exemple, le Pinson des locustes, le Flufftail à poitrine rayée et la Caille bleue) et des forêts de miombo (par exemple, le Merle à tête d'Anchieta, l'Eremomela à cou noir et le Muscicapa de Böhm).

Le parc national de Kasanka pourrait abriter la plus haute densité et la population la plus visible au monde du Sitatunga, un antelope aquatique timide avec des sabots écartés qui passe ses journées dans des marais d'épaisses papyrus. La cachette de Fibwe, une plateforme d'observation à 18 mètres dans un arbre de Mahogany rouge (Mululu) surplombant les marais de Kapabi, est l'un des meilleurs endroits de Kasanka pour les voir. Le Puku, presque endémique à la Zambie, est l'espèce d'antelope la plus abondante dans le parc et représente l'une des plus grandes populations au monde. La seule population restante de pachydermes en bonne santé dans le système congolais zambien et les parties adjacentes de la République Démocratique du Congo (RDC) se trouve dans le parc national.

Le Babouin Kinda, limité à certaines parties du nord de la Zambie et de la RDC et d'Angola voisines, fait du parc national de Kasanka l'un des très rares sites facilement accessibles où les touristes ont une chance réaliste de voir l'espèce. La présence d'un groupe bien étudié et habitué est d'une grande valeur et d'un potentiel pour la science et le tourisme.

Il y a 2 lodges permanents à Kasanka : Wasa et Luwombwa.

• Le Lodge Wasa se trouve au bord du lac Wasa dans la moitié est du parc, à seulement 12 km de l'entrée du parc à la route asphaltée. Il est idéalement situé pour visiter la cachette de Fibwe (à seulement 15 minutes de route ou 2 heures de marche) et offre une belle vue avec des Puku, des Hippopotames et parfois même des Sitatunga visibles depuis le lodge. Le lodge, qui est la principale réception du parc national, a un bâtiment principal abritant un bar, une salle à manger et une véranda surplombant le lac. Tous les bâtiments ont des toits de chaume et sont de style traditionnel.
   
• Le Lodge Luwombwa est situé sur les rives de la rivière Luwombwa dans la moitié ouest du parc ; ce lodge dispose de trois chalets avec salle de bain privative surplombant la rivière. L'attraction principale du lodge Luwombwa est certainement la rivière ; contrairement à la plupart des excursions en safari sur les rivières, la Luwombwa est un ruisseau sinueux doux fortement frangé de forêt sempervirente. L'observation des oiseaux peut être excellente avec le Finfoot africain, le Trogon de Narina et le Hibou de pêche de Pel souvent vus, sans parler d'une variété de martins-pêcheurs et de guêpiers parmi d'autres espèces.
  
  Pour les pêcheurs, un permis spécial est disponible permettant de pêcher du Bream (Tilapia), du poisson chat et parfois le très recherché tigerfish. Des bateaux à moteur et des canoës avec des guides sont disponibles au lodge.
  
  Luwombwa dispose également d'une observation de gibier à proximité, notamment sur la plaine de Chikufwe où se trouve l'ancienne piste d'atterrissage, où le Reedbuck, le hartebeest de Lichtenstein, l'antilope Sable et le buffle peuvent être vus. 

Il y a actuellement 3 sites de camping disponibles pour les visiteurs à Kasanka ; l'un est à l'ancienne traversée du « Pont » le long de la rivière Kasanka, un autre en aval de la Kasanka à « Kabwe » et un troisième camping exclusif dans la forêt de Bufumu. Les campeurs doivent apporter toutes leurs propres tentes et équipements, car les sites n'ont qu'un simple toilette, douche et abri. Le personnel est à disposition pour aider avec l'eau.

Au Mulaushi, le Centre de Conservation de Kasanka (KCC) près de la porte, nous offrons un hébergement simple dans des chambres avec des installations partagées. 

Des promenades guidées avec un escorte armée et/ou un guide peuvent être organisées à la réception du lodge Wasa. Les invités en auto-conduite et les visiteurs d'un jour sont invités à faire leurs propres safaris à travers le parc. Des safaris guidés peuvent être organisés pour ceux qui souhaitent profiter de l'expérience dans un véhicule ouvert.

Le lodge Wasa est à 3 km de la piste d'atterrissage de Mulembo (Coordonnées : S12 32 19.0 E30 18 35.8) pour les invités qui choisissent de voler au parc national.

Comment s'y rendre :

Les temps de conduite depuis Lusaka ou le Copperbelt sont généralement de 5 à 6 heures. Les routes sont toutes goudronnées jusqu'à l'entrée du parc et en excellent état. 

Depuis Lusaka, prenez la Great North Road en passant par Kabwe en direction de Kapiri Mposhi. Passez à travers Kapiri, puis tournez à droite après environ 4 km en direction de Mpika et de la Tanzanie. 

Depuis le Copperbelt, tournez à gauche 4 km avant la ville de Kapiri en direction de Mpika et de la Tanzanie.   

Continuez ensuite 200 km, en passant le tournant de Mkushi, et vous atteindrez le tournant de Serenje, avec une station-service. Il est recommandé de faire le plein ici car c'est le dernier arrêt de carburant. Continuez sur la route principale pendant 36 km jusqu'à ce que vous trouviez une route goudronnée à gauche signée 'Mansa'. Tournez à gauche ici, et continuez pendant 55 km, à quel point vous verrez un grand panneau indiquant Kasanka et la porte du parc sur votre côté gauche.