Le fleuve Zambèze

Le quatrième plus long fleuve d'Afrique et le plus long fleuve qui coule vers l'est en Afrique. Cette masse d'eau traverse six pays. Eh bien, elle traverse trois pays : la Zambie, l'Angola et le Mozambique, et constitue la frontière fluviale entre la Zambie et la Namibie, le Botswana et le Zimbabwe. Bien que la plupart des rapports indiquent que le Zambèze prend sa source et se dirige vers le sud-ouest dans le pays angolais, en réalité, le Zambèze coule dans toutes les directions de la boussole.

Le Zambèze prend sa source au nord-ouest de la Zambie, dans une petite flaque d'eau bouillonnante dans la région de Mukangala, dans le district de Mwinilunga. Le site est à la fois un monument national et situé dans la forêt nationale de la source du Zambèze, donc doublement protégé. La forêt nationale abrite également deux espèces de plantes endémiques : Dissotis glandulosa, une herbe vivace, et Elaphoglossum zambesionaum. Le fleuve coule vers le nord, le nord-est, se courbant lentement avant la frontière avec la RDC, puis coule vers l'est en direction de la frontière Zambie/Angola. Une fois qu'il traverse en Angola, il commence à couler dans une direction sud-ouest. Le Lumbala rejoint le Zambèze en Angola juste au moment où le fleuve se dirige à nouveau vers la Zambie avant de couler vers le sud, à travers la province occidentale.

Cette partie supérieure du Zambèze est une belle zone isolée avec une vaste plaine d'inondation et des plages blanches étincelantes si propres que le sable crisse sous vos pieds. Couvrant la plaine d'inondation de Barotse, le fleuve en pleine crue peut atteindre une largeur de 25 km. 

Ces inondations dominent la vie, la société, la culture et l'environnement. Une cérémonie spectaculaire, le Kuomboka, a lieu chaque année lorsque le Litunga, le roi du peuple Lozi, se déplace de sa résidence à Lealui à Limulunga sur un terrain plus élevé. Kuomboka signifie "sortir de l'eau". La cérémonie dure cinq jours, le véritable Kuomboka ayant lieu le troisième jour. Avec beaucoup de pompier et de cérémonies, le Litunga monte à bord de sa vaste barge, Nalikwanda, peinte en noir et blanc avec un énorme éléphant noir, complet avec des oreilles qui battent, sur le toit du pavillon sous lequel le Litunga est assis. La femme du Litunga est transportée dans une seconde barge plus petite avec un héron garde-boeuf, aux ailes battantes, sur le dessus. Le Nalikwanda est une belle embarcation de proportions royales avec de la place pour le chef, ses assistants, les musiciens royaux et au moins une centaine de pagayeurs traditionnellement vêtus. Les barges royales sont accompagnées d'une énorme flottille de bateaux, barges et canoës avec des tambours battant et des chansons traditionnelles. Les deux derniers jours de la cérémonie sont un festival de danse et de chansons accueillant la famille royale dans leur deuxième maison.

Et donc, le Zambèze continue de couler vers le sud, tombant sur les chutes de Sioma et les rapides en aval avant de rencontrer la frontière Zambie/Namibie et de tourner pour couler vers l'est le long de la bande de Caprivi, un fleuve large, peu profond et à courant lent. Une brève rencontre avec le Botswana avant que le fleuve ne rencontre la frontière du Zimbabwe.

Les chutes Victoria ! Considérées comme la limite entre le haut et le moyen Zambèze, le fleuve plonge soudainement, la plus grande chute d'eau au monde, de cent-huit mètres dans une fissure dans la roche basaltique tourbillonnant dans le chaudron bouillant, comprimé à travers un passage d'un mètre dix dans les gorges de Batoka, zigzaguant à travers six autres gorges principales, tourbillonnant au-dessus d'une succession de rapides avant de se calmer et de couler dans le lac Kariba.

Le lac Kariba a été créé en 1959 à la suite de la construction du mur du barrage de Kariba. L'un des plus grands lacs artificiels au monde, ce vaste lac est véritablement immense. En voyageant sur le lac, l'eau s'étend jusqu'où porte le regard, longue de 220 km et large de 40 km à son point le plus large. La construction du barrage a été, comme tous les projets de cette échelle, controversée. Un grand nombre de personnes Batonga ont été relogées et ont reçu une compensation minimale pour leur perte. Les pouvoirs en place à l'époque ont décidé que les avantages économiques l'emportaient sur la perte pour les résidents traditionnels de la région. Le nom Kariba vient de Kariva, signifiant piège, faisant référence à une roche à l'entrée de la gorge au site du barrage, considérée comme le foyer de Nyaminyami, le dieu des rivières.

Aujourd'hui, le lac s'est développé et changé. La pêche et le tourisme sont les principales industries dans cet endroit véritablement magnifique.

Le fleuve est désormais contrôlé, domestiqué alors qu'il est libéré à travers les turbines de la centrale électrique produisant de l'électricité pour la Zambie et le Zimbabwe. Occasionnellement, très rarement, après de fortes pluies, les portes s'ouvrent et l'eau tonne. Le mur bourdonne. L'électricité statique fait dresser vos cheveux sur votre tête. Une fois de plus, le fleuve est contraint dans une gorge rocheuse. À certains endroits, plus de 30 mètres de profondeur avec de spectaculaires collines s'élevant de chaque côté. Alors que le fleuve sort de cette gorge et coule vers l'est, le curieux observateur peut remarquer une grande zone dénudée sur les collines du nord, probablement le résultat d'une météorite dans les années 1970 lorsque le conflit rhodésien faisait que très peu de témoins étaient présents dans la région.

Sous le pont Chirundu et le pont Otto Beit, le poste frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. Le premier pont a été construit de 1938 à 1939, financé par la Beit Trust. C'était le premier pont suspendu moderne construit en dehors des États-Unis avec des câbles en fil parallèles. L'augmentation du nombre de camions utilisant le pont et les restrictions d'une seule voie en ont fait un passage très congestionné, donc un deuxième pont a été construit et ouvert en 2002.

Le fleuve est maintenant fréquenté par des pêcheurs traditionnels dans des canoës creusés, des pêcheurs sociaux essayant leur chance, des safaris en canoë dérivant en aval. De plus en plus de lodges commencent à apparaître sur les rives du fleuve. Les hippopotames prennent des bains de soleil et les crocodiles glissent silencieusement dans le courant constant, les éléphants nagent et jouent. Si vous avez de la chance, vous pourriez voir une lionne et ses petits. Le cri de l'aigle pêcheur alors qu'il jette la tête en arrière proclamant son territoire. Officiellement, le Bas Zambèze commence à Cahorra Bassa, mais en Zambie, la zone en aval de Chirundu est appelée le Bas Zambèze. À certains endroits, le fleuve est peu profond avec des bateaux prenant des bancs de sable et des îles de roseaux. Le parc national du Bas Zambèze sur la rive zambienne et Mana Pools du côté zimbabwéen, un sanctuaire spectaculaire avec des troupeaux de buffles, un kudu prudent, un aperçu d'un bushbuck, la chance de connaître l'adrénaline palpitante de la capture d'un poisson tigre, le voir sauter une fois, deux fois, le peser, le photographier, puis le relâcher et le voir s'enfuir.

Le Zambèze continue, quittant la Zambie et entrant au Mozambique pour rencontrer un autre mur de barrage, Cahorra Bassa, avant de se diviser et de se déchirer dans le delta du Zambèze et donc, dans l'océan Indien. Combien de temps prendrait un bâton de Pooh pour faire ce voyage de 2 700 km, on ne peut que s'interroger.