Zambezi-floden
Se Zambezi og undre dig over mængden af vand, der strømmer forbi, og hvilke historier det kunne fortælle
Den fjerde længste flod i Afrika og den længste østvendte flod i Afrika. Denne vandmasse flyder "gennem" seks lande. Nå, den flyder gennem tre, Zambia, Angola og Mozambique og er flodgrænsen mellem Zambia og Namibia, Botswana og Zimbabwe. Mens de fleste rapporter angiver, at Zambezi opstår og bevæger sig sydvest ind i Angola, flyder Zambezi faktisk i alle retninger af kompasset.
Zambezi opstår i det nordvestlige Zambia, en lille boblende pøl i Mukangala-området i Mwinilunga-distriktet. Stedet er både et nationalmonument og ligger i Zambezi Source National Forest, så det er dobbelt beskyttet. Den nationale skov er også hjemsted for to endemiske plantearter, Dissotis glandulosa, en flerårig urt, og Elaphoglossum zambesionaum. Floden flyder nord, nordøst, langsomt buet rundt før grænsen til DRC og flyder derefter øst mod grænsen mellem Zambia og Angola. Når den krydser ind i Angola, begynder den at flyde i en sydvestlig retning. Lumbala møder Zambezi i Angola, lige som floden bevæger sig tilbage mod Zambia, før den flyder syd, gennem den vestlige provins.
Dette øvre Zambezi-afsnit af floden er et smukt fjernt område med en enorm oversvømmelsesplain og funklende hvide strande, så rene at sandet knirker, når du går på det. Floden kan i fuld oversvømmelse nå en bredde på 25 km.
Disse oversvømmelser dominerer livet, samfundet, kulturen og miljøet. En spektakulær ceremoni, Kuomboka, finder sted hvert år, når Litunga, kongen af Lozi-folket, flytter fra sin bolig i Lealui til Limulunga på højere grund. Kuomboka betyder "at komme ud af vandet". Seremonien varer i fem dage, hvor selve Kuomboka finder sted på den tredje dag. Med meget pomp og ceremoni bestiger Litunga sin enorme prammer, Nalikwanda, malet i sort og hvid med en stor sort elefant, komplet med ører der flaprer, på taget af pavillonen, hvorunder Litunga sidder. Litunga's kone transporteres i en anden mindre pram med en kvæghegre, med flapre vinger, på toppen. Nalikwanda er et spektakulært fartøj af kongelige proportioner med plads til høvdingen, hans tjenere, de kongelige musikere og mindst hundrede traditionelt klædte pagajere. De royale prammer ledsages af en kæmpe flåde af både, prammer og kanoer med trommer og traditionelle sange. De sidste to dage af seremonien er en fest af dans og sang, som byder den kongelige familie velkommen til deres andet hjem.
Og så flyder Zambezi videre mod syd, tumler over Sioma-faldet og strømmene nedenfor, før den møder grænsen mellem Zambia og Namibia og drejer for at flyde øst langs Caprivi-strippen, en bred, lavvandet langsomt flydende flod. Et kort møde med Botswana, før floden når Zimbabwe-grænsen.
Victoria Falls! Betragtet som grænsen mellem den øvre og mellemste Zambezi, dykker floden pludselig, verdens største plade af faldende vand, ned ad et hundrede og otte meter ind i en sprække i det basaltiske lige, der churner i den kogende gryde, presset gennem et hundrede og ti meters hul ind i Batoka-kløften, zigzagende gennem seks mere hovedkløfter, churner over en række strømmene, før den roer sig og flyder ind i Kariba-søen.
Kariba-søen blev skabt i 1959 efter opførelsen af Kariba-dæmningen. En af de største menneskeskabte søer i verden, denne enorme sø er virkelig massiv. Når man rejser på søen, er der vand så langt øjet kan se, 220 km lang og 40 km på sit bredeste. Bygningen af dæmningen var, ligesom alle projekter af denne størrelse, kontroversiel. Mange Batonga-folk blev genbosat og minimal kompenseret for deres tab. De magter, der var på det tidspunkt, besluttede, at de økonomiske fordele opvejede tabet til de traditionelle indbyggere i området. Navnet Kariba kommer fra Kariva, der betyder fælde, som henviser til en sten ved indgangen til kløften ved dæmningsstedet, anset som hjemmet for Nyaminyami, flodguden.
I dag er søen blevet udviklet og har ændret sig. Fiskeri og turisme er de vigtigste industrier i dette virkelig smukke sted.
Floden er nu kontrolleret, udnyttet som den frigives gennem turbinerne på elværket, der genererer elektricitet til både Zambia og Zimbabwe. Af og til, meget af og til, efter kraftige regner, åbnes portene, og vandet tordner ud. Væggen summes. Statisk elektricitet får dit hår til at rejse sig. Igen er floden begrænset til en kløft. I nogle steder over 30 meter dyb med spektakulære bakker, der rejser sig på begge sider. Når floden kommer ud af denne kløft og flyder østpå, vil den nysgerrige tilskuer måske bemærke en stor, bare plet på de nordlige bakker, muligvis et meteorstrejke i slutningen af 1970'erne, da den Rhodesiske konflikt betød, at der var meget få vidner i området.
Under Chirundu-broen og Otto Beit-broen, grænseposten mellem Zambia og Zimbabwe. Den første bro blev bygget i 1938 – 39, finansieret af Beit Trust. Dette var den første moderne hængebro uden for USA, bygget med parallelle stålkabler. Det stigende antal lastbiler, der bruger broen, og begrænsningerne for en enkelt bane gjorde dette til en meget overfyldt krydsning, så en anden bro blev bygget og åbnet i 2002.
Floden er nu travl med traditionelle fiskere i udskårne kanoer, sociale fiskere der prøver deres held, kano-safarier der driver nedstrøms. Flere og flere lodger begynder at dukke op på bredden af floden. Flodheste solbader og krokodiller glider stille ned i den konstante strøm, elefanter svømmer og leger. Hvis du er meget heldig, kan du se en løvinde og hendes unger. Skridtet fra fiskeørnen, når den kaster sit hoved helt tilbage og proklamerer sit territorium. Officielt starter den nedre Zambezi ved Cahorra Bassa, men i Zambia refereres området nedstrøms fra Chirundu til som den nedre Zambezi. I nogle steder er floden lav med båd, der fanger sandbanker og rørøer. Den nedre Zambezi National Park på den zambiske bred og Mana Pools på den zimbabwiske side, et spektakulært helligdom med flokke af bison, en forsigtig kudu, et glimt af en bushbuck, muligheden for at opleve adrenalinens hjertebank ved at fange en tigerfisk, se den hoppe én gang, to gange, veje den, fotografere den og derefter slippe den og se den skynde sig væk.
Videre flyder Zambezi, forlader Zambia og træder ind i Mozambique for at møde endnu en dæmning, Cahorra Bassa, før den splittes og shredder ind i Zambezi-deltaet og dermed ind i Det Indiske Ocean. Hvor lang tid ville det tage en Pooh-stok at klare den 2.700 km lange rejse, kan man kun undre sig.
